정착으로 인해 오염된 공장이 계속 문을 열자 주민들은 연기를 뿜어냅니다.

지역사회 회의에 참석한 주민들은 Quemetco와의 합의에 관해 독성물질통제국의 답변을 요구합니다. @worldvisionz_의 사진.

산업 도시의 Quemetco라는 공장은 거의 8년 동안 오염법을 위반해 왔습니다. 그러나 최근 주 규제 기관과의 합의에도 불구하고 Hacienda Heights의 인근 주민들은 주정부가 그들을 보호하기 위해 충분한 조치를 취하지 않고 있다고 믿습니다.

"저는 아이들이 놀 수 있는 깨끗한 공기, 깨끗한 물, 깨끗한 흙을 요구하는 이러한 지역 사회에 사는 우리에게는 급진적인 것이 없다고 생각합니다."라고 Quemetco에 반대하는 지역 사회 운동을 이끌고 어머니의 처녀를 사용하는 Sam Vásquez는 말합니다. 개인 정보 보호를 위해 이름을 지정합니다.

Quemetco는 2차 납 제련소입니다. 즉, 오래된 자동차 배터리와 같은 납을 재활용하여 재사용할 수 있다는 의미입니다. 이 과정에서 납이 대기 중으로 방출되고, 납은 토양 속으로 가라앉습니다. 이곳은 바쁜 곳입니다. 공장에서는 매년 천만 개의 중고 자동차 배터리를 생산합니다.

문제는 주 공무원이 Quemetco를 27건의 오염 위반 혐의로 처음 고발한 2015년에 시작되었습니다. 여기에는 "오작동하는 누출 감지 시스템, 적절한 지하수 모니터링 시스템 구축 실패, 환경으로의 위험 폐기물 방출 가능성을 최소화하지 못한 것"이 포함되어 있다고 캘리포니아 독성 물질 통제국 메레디스 윌리엄스(Meredith Williams) 국장은 말합니다.

2016년과 2017년에 Quemetco가 자체 토양 샘플링을 실시한 결과 인근 주택의 3분의 1이 캘리포니아 법에 따라 허용되는 것보다 더 많은 납을 토양에 함유하고 있는 것으로 나타났습니다. 공중 보건 기관에서는 납 노출에 안전한 수준이 없다고 말합니다.

그동안 주민들이 아프면 퀘메트코를 탓하는 경우가 많다.

Hacienda Heights에 거주하는 Nick Buchheit는 "저희 어머니가 희귀암인 암에 걸렸습니다. 그곳에서 왔다고는 말할 수 없습니다"라고 말했습니다. "또한 몸에 종양이 생긴 고양이 세 마리가 있었는데, 이것도 퀘메트코 출신일 것으로 의심됩니다."

Buchheit는 공장에서 1.6km도 채 떨어지지 않은 어린 시절 집에서 가족을 키우고 있습니다. 그의 이웃도 방금 암 진단을 받았습니다. 그의 뒷마당에서는 시설에서 나오는 연기가 보입니다. 페인트를 말리는 듯한 희미한 냄새가 납니다.

"물론 매우 화가 납니다. 우리는 바로 옆에 살고 있습니다"라고 그는 말합니다. "저에게는 제 조카들, 제 딸이 있는데 그들도 그런 일을 처리해야 합니다."

그는 매년 제련소 근처에 살면 암 위험이 높아진다는 내용의 팜플렛을 우편으로 받고, 여유가 되면 떠날 것이라고 말했습니다.

대기질 관계자는 2016년에 Quemetco 근처에 사는 수천 명의 사람들이 암 위험이 높다고 밝혔지만 KCRW에 제공된 성명에서 회사는 자체 평가에서 시설 근처에 살거나 일하는 데 심각한 위험을 발견하지 못했다고 말했습니다. 회사는 또한 Quemetco를 둘러싼 클러스터를 찾지 못한 암 클러스터 연구를 인용했습니다. 사실 자료에서 그들은 일부 오염 혐의를 부인하고 세계에서 가장 깨끗한 2차 납 제련소라는 사실을 자랑스럽게 생각한다고 말합니다.

Williams는 캘리포니아의 DTSC(Department of Toxic Substances Control)가 회사에 문제를 해결하는 데 3년의 시간을 주었다고 말했습니다.

"Quemetco의 무응답은 이러한 문제를 해결하는 데 시간이 걸리는 중요한 요인이었습니다."라고 그녀는 말합니다. "그래서 DTSC는 2018년 부득이하게 민사소송을 제기했고, 결국 지난해 12월 발표한 최근 화해 합의가 이뤄졌다."

합의에 따라 Quemetco는 27개 오염 위반 사항을 시정해야 하며, 지금까지 주에서는 그 중 25개를 처리했다고 밝혔습니다. 나머지 두 개를 고치는 동안 작동이 허용됩니다. Quemetco는 또한 벌금으로 230만 달러를 지불해야 합니다.

이 합의는 인근 주민들을 만족시키지 못했으며 지난 주 지역사회 회의에서 이를 분명히 했습니다. 주민들은 2시간여 동안 유해물질관리국에 설명을 요구했고, 어느 순간 해당 기관의 답변이 마음에 들지 않아 “닥쳐”라고 구호를 외치기도 했다.